Avec plus de 7 kilos de chocolat consommés par an et par habitant, la France est le cinquième plus grand pays consommateur de chocolat au monde.

Aliment plaisir par excellence, le chocolat, très souvent montré du doigt pour sa teneur calorique élevée, peut faire ressentir chez certains, après consommation, de la culpabilité. 

Mais consommé avec plaisir et en pleine conscience, il va à l'inverse stimuler la sécrétion d’endorphine, hormone du bien-être et anti-stress. 

Pour profiter pleinement du chocolat, utilisez vos 5 sens : il est beau, il sent bon, il est doux, il croque sous la dent et fond doucement en bouche, quel délice ! c’est de cette manière que le plaisir sera maximum et la sécrétion de cette fameuse hormone du bonheur sera optimale.

Le chocolat est produit à partir des fèves de cacao, les graines du cacaoyer (Theobroma cacaoa L. signifie « nourriture des dieux »). Les cabosses, fruits du cacaoyer, en forme de ballon de rugby, contiennent ces fameuses graines.

Pour obtenir du chocolat, les cabosses sont récoltées, les graines en sont extraites et mises à fermenter, puis à sécher. À ce stade, elles prennent le nom de fèves de cacao. Elles seront alors conservées et exportées.

Une fois arrivées sur le lieu de production de chocolat, les fèves sont torréfiées, c’est-à-dire qu’elles sont soumises à une forte chaleur (110-140 degrés Celsius). La réaction de Maillard, entre protéines et les glucides, s'opère et va permettre de développer l’arôme du chocolat.

Les fèves seront ensuite décortiquées, concassées et broyées pour obtenir la pâte de cacao, aussi appelée masse ou liqueur de cacao.

Sous pression, la pâte de cacao va se séparer en beurre de cacao, en tourteau qui donnera, une fois pulvérisé, la poudre de cacao.

Le chocolat noir est obtenu en mélangeant de la pâte de cacao, du beurre de cacao et du sucre. 

Pour le chocolat au lait, on ajoute au mélange précédent du lait en poudre.

Quant au chocolat blanc il ne contient pas de pâte de cacao mais uniquement du beurre de cacao, du sucre, et de la poudre de lait.

Le cacao est très riche en matière grasse environ 50% (beurre de cacao) : principalement des acides gras saturés (majoritairement (70%) d’acide stéarique, non athérogène) 

Le cacao contient des vitamines B et E, il est riche en magnésium, en potassium, en zinc, en sélénium et en fer.

Il renferme également :

-des polyphénols, plus précisément des flavonoïdes, antioxydants très intéressants pour lutter contre les radicaux libres qui accélèrent le vieillissement. Ils ont une action protectrice des cellules (moyenne en polyphénols du chocolat : 260 mg pour 100 g soit 26 mg pour un carré) :

-de la théobromine, alcaloïde amer de la même famille que la caféine, qui est diurétique, cardio-stimulante et vasodilatatrice. 

-du tryptophane, précurseur de la sérotonine, qui améliore l’humeur,

-de l'anandamide, « molécule du bonheur » qui atténue la douleur

Le cacao, par sa richesse en antioxydants, serait protecteur du système cardio-vasculaire, et favoriserait un bon flux sanguin, il préviendrait notamment les arythmies cardiaques. Il aurait aussi des effets positifs sur la fonction plaquettaire et éviterait son dysfonctionnement.

En améliorant la circulation sanguine au niveau du cerveau, il pourrait améliorer les performances cognitives et la mémoire.

Le chocolat noir serait associé à une amélioration des performances sportives, et augmenterait la résistance musculaire, par sa teneur en épicatéchine (antioxydant).

Le cacao aurait un effet prébiotique, c’est-à-dire qu’il serait une bonne nourriture pour les bonnes bactéries des intestins.

Pour profiter des bienfaits du cacao, il est conseillé de consommer jusqu’à 20 grammes de chocolat noir par jour, si possible contenant plus de 80% de cacao.

On préfèrera un chocolat bio, composé essentiellement de gras, il pourra ainsi fixer facilement les produits chimiques.  

La lécithine de soja que l’on retrouve dans la composition de certains chocolats est tolérée mais il sera préférable de le choisir sans. Cet émulsifiant est utilisé pour lier le beurre de cacao avec le sucre, apporter brillance et cassant au chocolat et le rendre plus malléable.

Le chocolat contient 6 à 7 fois moins de polyphénols que la graine dont il est issu. 

En effet, les polyphénols sont en partie détruits dès 45 degrés.

Le chocolat cru, ayant subi moins d’exposition à la chaleur que le chocolat classique, sera plus riche en antioxydants. 

Petit bémol pour les personnes ayant eu des calculs rénaux à base d’oxalate de calcium, la présence d’acide oxalique dans le chocolat, le contre-indique donc dans ce cas.

En conclusion : manger du chocolat pour le plaisir, de bonne qualité et en quantité raisonnable est tout à fait compatible avec une parfaite santé

Attention : le chocolat par sa teneur en théobromine est toxique pour les animaux. Leur organisme, contrairement au nôtre, ne sait pas la métaboliser.

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